Ex-chefe de narcóticos do condado de Knox considerado incompetente para ser julgado

Jul 03, 2023

David Henderson, ex-chefe da Unidade de Narcóticos do Gabinete do Xerife do Condado de Knox, passou sete anos tratando a unidade de combate às drogas como seu cofrinho pessoal, dizem os promotores federais.

Mas agora, mais de um ano desde que Henderson, de 63 anos, foi indiciado por conspiração para cometer fraude no programa, um juiz federal decidiu que ele não tem competência para ser julgado.

Henderson, que se aposentou do gabinete do xerife em 2020 em meio a uma investigação federal, foi diagnosticado com demência com corpos de Lewy, uma forma progressiva de demência que causa perda de memória, entre outros sintomas.

A juíza magistrada dos EUA, Jill McCook, decidiu em 31 de julho que Henderson é "incapaz de compreender a natureza ou as consequências do processo contra ele ou de ajudar adequadamente em sua defesa".

McCook observou que um compromisso com o Departamento de Prisões do estado é obrigatório e ordenou que Henderson fosse enviado a um centro médico federal perto de Knoxville para tratamento e avaliação, por um período não superior a quatro meses.

Se for determinado que Henderson foi restaurado à competência, ele retornará ao tribunal para outra audiência de competência, mas isso é improvável devido ao seu diagnóstico. McCook marcou uma conferência de status sobre o caso para 28 de novembro.

A acusação revelada em fevereiro de 2022 dizia que Henderson desviava rotineiramente dinheiro do fundo de caixa do escritório do xerife e de um cartão de crédito da unidade de narcóticos para seu uso pessoal e instruía seus agentes antidrogas a trabalhar em projetos pessoais para ele e outras pessoas durante o serviço.

Henderson atraiu vários de seus subordinados para a fraude, autorizando mais de US$ 138 mil em compras de produtos da Apple entre 2011 e 2018, de acordo com a acusação.

Outras compras feitas para uso pessoal com o cartão de crédito do esquadrão, de acordo com a acusação, variaram de custos relativamente pequenos, como uma escavadeira por US$ 29,49, a custos maiores, como US$ 6.000 para dois termovisores.

Nenhum outro delegado do xerife foi indiciado ou nomeado nos autos do tribunal, embora várias referências sejam feitas a outros agentes antidrogas que trabalham com Henderson. Não está claro se algum desses policiais permanece na unidade de narcóticos.

Henderson aposentou-se do gabinete do xerife em abril de 2020, um dia depois de agentes do FBI revistarem sua casa.

Henderson se declarou inocente e está fora de custódia desde sua prisão em fevereiro de 2022. Seu julgamento foi marcado para novembro, mas seu advogado de defesa apresentou uma moção no final de setembro para que ele fosse declarado incompetente devido a problemas médicos.

Robert Kurtz, advogado de defesa de Henderson, argumentou numa audiência de um dia em março que Henderson sofria de demência e não tinha capacidade para ser julgado. Os promotores federais, no entanto, apresentaram seu próprio perito que testemunhou acreditar que Henderson estava fingindo incompetência mental.

O psiquiatra forense Stephen Montgomery disse ao juiz que, embora Henderson pudesse ter uma forma leve de algum tipo de distúrbio cognitivo, ele fez “pouco esforço” durante os testes e nas entrevistas.

“Ele ainda é capaz de falar sobre o seu caso de forma suficiente”, disse Montgomery. "Ele pode participar de sua própria defesa."

Os dados de imagens cerebrais de Henderson não mostraram quaisquer sinais significativos de atrofia, testemunhou o psicólogo, acrescentando que ele obteve uma pontuação muito baixa em testes repetidos destinados a revelar “falsificação de memória”, ou sintomas falsificados de comprometimento da memória. Montgomery observou que Henderson tem uma motivação legal “significativa” para testar mal, possivelmente em um esforço para evitar o julgamento.

“É muito fácil se fazer de bobo”, disse ele.

A equipe de defesa de Henderson, no entanto, observou que ele reclamava de esquecimento e problemas de equilíbrio já em dezembro de 2021. Seu neurologista o diagnosticou como tendo demência, com forte possibilidade de demência por corpos de Lewy. Uma avaliação neuropsiquiátrica subsequente observou que Henderson falhou nos testes de esforço, mas o médico sentiu que isso se devia à sua deficiência genuína, e não a uma simulação.